Theatermaker Jan van den Berg is een ontdekkingsreiziger van het uitzonderlijke soort. Zijn expedities voeren niet naar witte plekken op de wereldkaart, maar naar de grenzen van het blote oog en het naakte verstand. Bij voorkeur bezoekt deze ‘absolute alfa’ personen en (wetenschappelijke) projecten die het uiterste vragen van zijn verbeeldingsvermogen. En die hem welingelichte verhalen opleveren. Verhalen waarvan je als toeschouwer al gauw niet meer weet of het nog wel wetenschap is. Eerder presenteerde hij bij Frascati de voorstellingen Higgs en vorig seizoen Voor niets gaat de zon op.
De Engelse pionier en zand-expert Ralph A. Bagnold (1896-1990) doorkruiste in de 30-er jaren van de vorige eeuw, met zelf verbouwde auto’s, alle grote woestijnen van het Midden Oosten. In de Tweede Wereldoorlog overrompelde hij de Duitse en Italiaanse troepen in Noord-Afrika, met zijn ‘muskieten leger’ van woestijncommando’s. In de jaren ’50 verwierf Bagnold internationale faam als geoloog, met wetenschappelijke studies over het gedrag van waaiend zand en zandduinen. Baanbrekend onderzoek met “try-it-and-see” experimenten, eigenhandig ontwikkelde windtunnels om de dynamische processen van zand, wind en water na te bootsen. In 1977 adviseerde Ralph Bagnold de NASA bij het bestuderen van zandduinen op Mars.